Retour aux sources pour The Crown ! Pour marquer son douzième album, le groupe mené par Marko Tervonen (guitare, Lady Mourning) et Johan Lindstrand (chant, ex-One Man Army And The Undead Quartet) a recruté Mattias "Arvid" Rasmussen (basse), Mikael Norén (batterie, Impious) ainsi que son ancien guitariste fondateur Marcus Sunesson (Cyhra, Engel, ex-Night Crowned). "Crown Of Thorns" (qui est par ailleurs l’ancien nom du groupe) sort en 2024 chez Metal Blade Records.

"I Hunt With The Devil" est le premier morceau à frapper, et le moins que l’on puisse dire est qu’il ne prend pas de pincettes : entre le blast fulgurant, les leads tranchants et les parties vocales féroces, tout est fait pour servir l’agressivité ! Les riffs déferlent à un rythme soutenu malgré un passage plus calme et inquiétant, puis "Churchburner" vient prendre sa place en restant dans une dynamique imposante et énergique où la double pédale règne en maître pendant que les guitares et le chant apportent une lourdeur intéressante. Quelques parties plus dissonantes accompagnent la fin du morceau qui mène à "Martyrian" et ses influences old school marquées qui permettent au groupe de créer des mélodies perçantes qui sont du plus bel effet sur les vagues de rage. On continue avec la sombre "Gone To Hell" qui place des tonalités inquiétantes entre des moments plus énergiques, créant un contraste accrocheur avec les influences death et thrash qui repartent à toute allure sur "Howling At The Warfield". La composition nous réserve tout de même quelques parties inattendues comme ces murmures intrigants qui permettent au groupe de temporiser avant de revenir à l’agressivité, puis d’adopter une approche plus pesante avec "The Night Is Now" qui laisse la guitare lead agir en quasi-permanence, ancrés sur des riffs simples et lourds.

"God-King" reprend de la vitesse et nous lacère avec des mélodies sanglantes, mais le titre est assez court, et il laisse place à l’encore plus courte "The Agitator" qui ne perd pas un instant pour frapper avec toute sa puissance sur un tempo très vif. Pas le temps de respirer, on enchaîne avec "Where Nightmares Belong" où l’allure reste assez sauvage, mais les refrains deviennent soudainement beaucoup plus mélodieux et accessibles, et un chant féminin apaisant viendra assurer la transition vers "The Storm That Comes", la dernière et plus longue composition. Bien qu’elle démarre de manière très douce, la rythmique ne tardera pas à reprendre du poil de la bête pour assurer un son solide mais assez froid et trempé dans un Heavy Metal fédérateur, assurant un final efficace.

Certaines versions de l’album contiennent quelques bonus, à commencer par "Eternally Infernal" qui renoue rapidement avec un rythme effréné pour placer des mélodies dissonantes ainsi que quelques choeurs. La charge finale nous laisse rejoindre "No Fuel For God" où la section rythmique délivre des riffs relativement solides qui nous piétinent en continu pendant que les leads se permettent des envolées plus tranchantes, alors que "Mind Collapse" laisse la sauvagerie s’exprimer sur un tempo élevé, piochant dans ses racines les plus agressives pour nous convaincre.

Ce n’est une surprise pour personne, les racines death / thrash de The Crown leur permettent de laisser libre cours à leur agressivité sur "Crown Of Thorns". Les Suédois signent ici un album sans compromis comme ils savent parfaitement en faire.

Vous pensiez connaître des groupes avec des histoires torturées ? Eh bien à mon avis, The Crown en fait partie. Le groupe a débuté en 1990 en tant que Crown Of Thorns, puis est devenu The Crown en 1998. Mais en 2004, les Suédois font une pause de quatre ans pour revenir pendant un an sous le nom de Doberman avant de redevenir The Crown en 2009. Et étrangement, c’est entre 1998 et 2004 qu’ils ont été le plus productif, avec sept albums (dont trois en 2002) ! Côté line-up, Magnus Olsfelt (basse) et Marko Tervonen (guitare) ont vécu toutes les périodes du groupe, alors que Johan Lindstrand (chant) a eu une petite pause entre 2001 et 2002. Les dernières recrues sont Robin Sörqvist (guitare) et Henrik Axelsson (batterie), mais tous ont mis la main à la pâte pour créer "Cobra Speed Venom", le dernier et dixième album du combo. Prenez garde !

Après une introduction sombre et inquiétante qui frôle la musique classique, "Destroyed By Madness" est un titre qui s’inspire clairement du Gothenburg Death Metal. Quelques racines thrash par-ci, par-là, et le combo est lancé. Les parties lead n’empiètent pas sur la rythmique ni sur le chant, supporté par quelques choeurs. "Iron Crown" continue sur la même lancée, avec quelques harmoniques en plus et un tempo accru, mais c’est surtout la guitare lead qui me choque. Presque dissonante, elle se fond à merveille sur des riffs déjà puissants. Le break vous donnera une folle envie de headbanguer alors que le solo paraît plutôt épique, mais c’est "In The Name Of Death" qui retient mon attention. Très martiale, cette composition est une véritable déferlante. Une fois l’introduction à la batterie passée, vous n’êtes probablement pas prêts pour cette tornade.

Un clavier presque dérangeant marquera le début de "We Avenge!" pour une rythmique très thrash, mais toujours avec la voix caractéristique de Johan, aidé par Robin. Le break peut surprendre, mais on passe rapidement au titre éponyme. "Cobra Speed Venom" démarre de manière très old school, pour revenir assez vite à des claviers atmosphériques et un amas de riffs tout aussi tranchants qu’efficaces. Il ne me faudra d’ailleurs qu’une poignée de secondes pour entrer dedans. A nouveau on frappe dans le registre guerrier avec "World War Machine" et ses guitares millimétrées. Si cette composition ne me séduit pas spécialement, elle reste assez efficace, mais toujours moins que Necrohammer. Je n’aime toujours pas le thrash, mais la touche death mélodique apportée par le groupe réussirait presque à me convertir…

Un peu plus de puissance brute pour "Rise In Blood" sur un tempo à nouveau accéléré qui fera probablement des ravages dans une fosse pleine lorsque le groupe se décidera à passer en France, et on arrive vite sur la douce "Where My Grave Shall Stand". Une introduction saturée mais calme qui mérite que l’on s’y attarde vu la progression de la batterie, et on se croirait réellement sur une route sinueuse. Pourquoi une route ? Je n’en ai absolument aucune idée, mais c’est à cela que la composition instrumentale me fait penser. D’ailleurs, on sent également que "Sign Of The Swarm" est à la fois la fin de cette route, mais aussi le passage le plus long. Non pas que les riffs sont ennuyeux, loin de là, mais on sent quelques longueurs sur ces sept minutes de virtuosité, surtout lors du passage plus doom / death.

Vous en avez assez ? C’est dommage, parce que les Suédois nous offrent trois titres bonus. "Nemesis Diamond" et son arrivée progressive qui donne un sentiment d’invincibilité sur du blast contrôlé, "The Great Dying", une composition qui se classe aisément parmi les plus lourdes du groupe avec une basse dopée aux amphétamines que j’apprécie tout particulièrement, et enfin "Ride The Fire" qui prend à peine le temps d’arriver pour libérer sa puissance.

The Crown nous offre un dixième album rempli de surprises. Certes, les Suédois ne réinventent rien à proprement parler, mais cet album ne se contente pas d’une seule et unique orientation, et c’est ce qui fait sa force. Il est impossible de s’ennuyer un seul instant avec "Cobra Speed Venom", alors je le conseille autant aux fans de Slayer que de Death et Bolt Thrower !

Vous pensiez connaître des groupes avec des histoires torturées ? Eh bien à mon avis, The Crown en fait partie. Le groupe a débuté en 1990 en tant que Crown Of Thorns, puis est devenu The Crown en 1998. Mais en 2004, les Suédois font une pause de quatre ans pour revenir pendant un an sous le nom de Doberman avant de redevenir The Crown en 2009. Et étrangement, c’est entre 1998 et 2004 qu’ils ont été le plus productif, avec sept albums (dont trois en 2002) ! Côté line-up, Magnus Olsfelt (basse) et Marko Tervonen (guitare) ont vécu toutes les périodes du groupe, alors que Johan Lindstrand (chant) a eu une petite pause entre 2001 et 2002. Les dernières recrues sont Robin Sörqvist (guitare) et Henrik Axelsson (batterie), mais tous ont mis la main à la pâte pour créer "Cobra Speed Venom", le dernier et dixième album du combo. Prenez garde !

Après une introduction sombre et inquiétante qui frôle la musique classique, "Destroyed By Madness" est un titre qui s’inspire clairement du Gothenburg Death Metal. Quelques racines thrash par-ci, par-là, et le combo est lancé. Les parties lead n’empiètent pas sur la rythmique ni sur le chant, supporté par quelques choeurs. "Iron Crown" continue sur la même lancée, avec quelques harmoniques en plus et un tempo accru, mais c’est surtout la guitare lead qui me choque. Presque dissonante, elle se fond à merveille sur des riffs déjà puissants. Le break vous donnera une folle envie de headbanguer alors que le solo paraît plutôt épique, mais c’est "In The Name Of Death" qui retient mon attention. Très martiale, cette composition est une véritable déferlante. Une fois l’introduction à la batterie passée, vous n’êtes probablement pas prêts pour cette tornade.

Un clavier presque dérangeant marquera le début de "We Avenge!" pour une rythmique très thrash, mais toujours avec la voix caractéristique de Johan, aidé par Robin. Le break peut surprendre, mais on passe rapidement au titre éponyme. "Cobra Speed Venom" démarre de manière très old school, pour revenir assez vite à des claviers atmosphériques et un amas de riffs tout aussi tranchants qu’efficaces. Il ne me faudra d’ailleurs qu’une poignée de secondes pour entrer dedans. A nouveau on frappe dans le registre guerrier avec "World War Machine" et ses guitares millimétrées. Si cette composition ne me séduit pas spécialement, elle reste assez efficace, mais toujours moins que Necrohammer. Je n’aime toujours pas le thrash, mais la touche death mélodique apportée par le groupe réussirait presque à me convertir…

Un peu plus de puissance brute pour "Rise In Blood" sur un tempo à nouveau accéléré qui fera probablement des ravages dans une fosse pleine lorsque le groupe se décidera à passer en France, et on arrive vite sur la douce "Where My Grave Shall Stand". Une introduction saturée mais calme qui mérite que l’on s’y attarde vu la progression de la batterie, et on se croirait réellement sur une route sinueuse. Pourquoi une route ? Je n’en ai absolument aucune idée, mais c’est à cela que la composition instrumentale me fait penser. D’ailleurs, on sent également que "Sign Of The Swarm" est à la fois la fin de cette route, mais aussi le passage le plus long. Non pas que les riffs sont ennuyeux, loin de là, mais on sent quelques longueurs sur ces sept minutes de virtuosité, surtout lors du passage plus doom / death.

Vous en avez assez ? C’est dommage, parce que les Suédois nous offrent trois titres bonus. "Nemesis Diamond" et son arrivée progressive qui donne un sentiment d’invincibilité sur du blast contrôlé, "The Great Dying", une composition qui se classe aisément parmi les plus lourdes du groupe avec une basse dopée aux amphétamines que j’apprécie tout particulièrement, et enfin "Ride The Fire" qui prend à peine le temps d’arriver pour libérer sa puissance.

The Crown nous offre un dixième album rempli de surprises. Certes, les Suédois ne réinventent rien à proprement parler, mais cet album ne se contente pas d’une seule et unique orientation, et c’est ce qui fait sa force. Il est impossible de s’ennuyer un seul instant avec "Cobra Speed Venom", alors je le conseille autant aux fans de Slayer que de Death et Bolt Thrower !

Non, le death n'est pas mort. Tellement pas mort que l'un de ses piliers scandinaves est de retour : The Crown. Après 25 ans d'existence et plusieurs péripéties, quel plaisir de retrouver du bon death mélodique à la sauce suédoise. Avec un line-up modifié pour revenir à ses origines, The Crown vient poser ses couilles sur la table et tente à nouveau de nous faire rêver.

Alors qu'on ne les attendait plus depuis longtemps, le groupe nous offre une sorte d'album hommage qui signe peut-être là une belle renaissance. On peut commencer par citer l'excellente reprise de Paradise Lost, "Eternal", en plus rapide mais aussi sombre que l'originale. Les anciens de Crown Of Thorns (le groupe avait dû changer de nom car celui-ci était déjà pris), accompagnés de Sörqvist (Impious), semblent très influencés par de grands noms américains, de Slayer à Metallica, en passant par Nile. Ainsi, l'on peut citer la rapidité du thrash présente sur "Herd Of Swine", ou encore l'instru très variée de "Meduseld". Cet album est tellement varié qu'on croirait parfois écouter une compil', mais avec tout de même une véritable identité, parfois assez éloignée des origines du groupe mais qui nous semble familière. Prenons par exemple l'excellent "Speed Kills", qui commence de manière plutôt classique, mais nous entraîne vers des mélodies assez incroyables, qui m'ont rappelé le célèbre "Through The Fire And Flames" de DragonForce ! Vous l'aurez compris, cet album passe par tous les styles, toutes les émotions, et nous rend nostalgiques des plus belles années du metal.

Pourtant, le bilan n'est pas tout rose, loin de là. Clairement, d'une manière générale, ce qui me déçoit, c'est ce manque de panache, ce manque de violence et de hargne, ce qui pourtant me semble essentiel dans le death. Ce côté rock'n'roll teinté de folk est plaisant, mais on a l'impression que le groupe ne nous offre pas tout ce qu'il a dans le ventre, ça manque de poigne, ça ne donne pas assez envie de se foutre sur la gueule dans la fosse à headbanging. Hormis le côté symphonique, on peine parfois à reconnaître l'école suédoise, sa noirceur et ses riffs glacials.

Difficile de tirer un bilan objectif de cet album de The Crown. Je pense qu'il pourra en décevoir certains, mais surtout en surprendre un grand nombre. Personnellement, n'ayant pas vraiment connu les débuts du groupe, je ne peux qu'apprécier cet album-hommage aux références multiples. Malgré un manque de patate, une batterie parfois hasardeuse, une production peut-être un peu bâclée, on a un album très varié, assez original, une sorte de medley scandinave sur fond de death mélodique. Les plus pointilleux auront sûrement du mal à accepter ce retour inattendu, mais nul doute qu'une telle production mérite quelques écoutes tout de même.