Trois ans après leur premier album "Angels For Breakfast… And God For Lunch" sorti en 2012, les Suédois de Sterbhaus reviennent avec un deuxième album intitulé "New Level Of Malevolence", sorti le 29 Mai 2015. La pochette de l'album a été réalisée par Gyula Havancsak (Annihilator, Destruction, Stratovarius). Sterbhaus a un style plutôt orienté thrash / death mais mélange également d'autres influences musicales, tels que le black ou le heavy metal, le tout avec une pointe d'humour qui rend l'ensemble quelque peu décalé. On peut notamment relever cet aspect à la simple lecture des titres qui composent l'album, comme "Necrostabbing The Corpsefinder", "Crossed And Pissed And Devoured" ou "Baby Jee And The 3 Stalkers", il y a d'ailleurs fort à parier que les textes suivent le même chemin.

Le moins que l'on puisse dire c'est que le groupe ne fait pas dans la dentelle dès les premières notes. Les guitares sonnent très death / heavy au prime abord, la batterie tabasse fort, l'ensemble sonne plutôt thrash sur "Grudgeholder / Hatemonger". L'ensemble est assez rapide, efficace. Le chant de Marcus Hammarstrom, qui tient aussi le poste à la basse, est assez surprenant à première écoute, dont le timbre me paraît à mi-chemin entre Dani Filth et Chuck Schuldiner. On retrouve cette fameuse touche d'humour distillée ça et là dans l'album notamment sur "Necrostabbing The Corspefinder", le début semblant tout droit sorti d'un film d'horreur, et le refrain sonnant très second degré. "Crossed And Pissed And Devoured" sonne très thrash voire heavy par moments, notamment sur les soli de guitare plutôt rapides et techniques, auquel s'ajoute un côté black metal que l'on peut entendre sur certains riffs propres au genre. Un titre ultra rapide et efficace, qui ne laisse pas le temps de souffler. La piste suivante, éponyme au titre de l'album, "New Level Of Malevolence", comporte des passages plus calmes, et se veut plus abordable à une oreille non aguerrie, mais n'en reste pas moins un bon titre thrash. "Baby Jee And The 3 Stalkers" se veut efficace et très thrashy, avec des passages plus old school, voire carrément progressif par moments. "The King Of The Red" est quant à lui beaucoup plus calme que les pistes précédentes, plus sombre également, aux sonorités relativement black dans l'ensemble. On revient sur quelque chose de très thrash et efficace sur "It Came From The Brain", qui se veut rapide, entraînant, ponctué de soli techniques et rapides bien maîtrisés, qui sonne même un peu expérimental et à l'ancienne parfois, avant de clore l'écoute sur "The Grand Theology", aux sonorités très thrash old school, où les soli, très mélodiques, ont la part belle ici aussi. La batterie a un côté assez old school également sur l'ensemble de l'album, à la frappe simple mais toute en puissance et efficacité.

On pourrait regretter une certaine répétitivité au bout de plusieurs écoutes sur l'ensemble de l'album, mais on ne peut cependant pas dire qu'il y ait vraiment de mauvais titres. Au contraire, on peut y entendre des influences thrash, death, heavy, black, aussi bien modernes que plus "old school", sur des titres à la fois efficaces, puissants, tout de même bien composés. "New Level Of Malevolence" dispose d'une bonne production, les musiciens sont sérieux dans le travail de composition et techniquement bons musicalement parlant, mais se "lâchent" avec une bonne dose d'humour et de second degré, au niveau des textes notamment. Un bon moment à passer en écoutant cet album. Pour les avoir vus en live aux côtés de Shining il y a de ça quelques années, ce groupe ne m'était pas totalement inconnu auparavant, mais reste une belle découverte en support audio.

Malgré sa scène connue et reconnue internationalement, et surtout son nombre impressionnant de groupes, la Suède arrive encore aujourd'hui à nous proposer de nouveaux combos à l'image de Sterbhaus qui sort ici son deuxième album !!! Sachant qu'à l'instar de ses précédentes sorties, le groupe s'est offert le studio Abyss, on est en droit de s'attendre à quelque chose d'assez carton... Verdict ???

Effectivement, même s'il ne s'agit pas ici de la plus grosse production du mythique studio, on a affaire à un album résolument rentre-dedans dans un style thrash / death, parfois légèrement teinté de black-metal, voir de metal-core... Recette déjà expérimentée de fort belle manière par les Américains de The Black Dahlia Murder ou de Goatwhore, même si un poil plus extrême, et qui devrait très bien fonctionner arrangée à la sauce suédoise !!! Des riffs thrash, de la mélodie, quelques solos bien placés et bien envoyés, on pourrait même parfois penser à Arch Enemy, mais tout de même plus basique... Prometteur me direz-vous, non ???

Bizarrement, à force d'écouter cet album, c'est finalement plus aux Italiens de Necrodeath que je vais penser, le chant haut perché n'y étant sûrement pas étranger, parfois proche de celui de Chuck Schuldiner... Mais malheureusement, à force de penser à d'autres groupes, influences majeurs du combo suédois, on arrive à ne plus ou presque penser à Sterbhaus en tant que groupe à part entière !!! Et même si l'ensemble reste très bien produit, efficace et bien exécuté, cet album sent le réchauffé à plein nez... Comme si le groupe avait préféré miser sur la forme plutôt que sur le fond pour rendre cet album plus marquant et attractif !!! Grossière erreur pour ma part...

Et si Sterbhaus est difficile à situer au milieu de ses multiples influences, il l'est tout autant dans son univers à proprement parler tant les atmosphères sont nombreuses et parfois antagonistes... Dans l'ensemble plutôt carton, les Suédois revendiquent un côté décalé et second degré de bon augure, mais finalement assez difficile à cerner, à l'image du sixième morceau mid-tempo avec son étrange ambiance de fête foraine, finalement trop propre et trop sérieuse pour rivaliser avec la grandiloquence d'un Grand Guignol par exemple... D'autant que ce morceau dénote totalement avec le reste de l'album !!!

Donc soit le groupe est trop sérieux pour rester fidèle à sa ligne de conduite, soit il ne l'est pas assez et cela pose pour moi un problème non négligeable... On a ici affaire à un album très policé, très propre sur lui, mais auquel manque un côté purement rock'n'roll salvateur !!! A contrario, l'avant-dernier album de leurs compatriotes de Zombiekrig avait été pour moi une vraie bouffée d'air frais... Mais j'ai ici l'impression d'étouffer tellement je suis assailli de toutes part d'influences et d'atmosphère différentes !!! Cet album de Sterbhaus est donc pour moi comme un pot-pourri, joli mélange au final assez écœurant... Dommage !!!

Voilà au final un album qui manque cruellement de maturité et de personnalité, ce qui est d'autant plus dommage avec de tels musiciens et une telle production. Et même si l'album présente quelques moments de folie comme le petit passage "country" du neuvième morceau ou le passage prog' du morceau suivant, ils ne sont malheureusement pas assez aboutis et intégrés au reste de l'album... L'ensemble sonne alors beaucoup trop "mainstream" par rapport à ce qu'on nous avait promis !!! S'il veut sortir du lot, le combo Suédois devra d'abord trouver sa propre voie tout en évitant de jeter de la poudre aux yeux de ses auditeurs... A laisser mijoter quelques années pour laisser la recette se bonifier !!!