Cinq années séparent le très sympathique "Kurbads", véritable référence du folk metal extrême, du tout nouveau "Senprūsija", avec en prime un changement de label avec un départ de chez Metal Blade pour Thunderforge Records. Qu'est-ce que le combo letton nous a donc concocté durant ce laps de temps propice à une certaine maturation voire à quelques changements notables ??? Ont-ils opté pour la continuité ou ont-ils décidé de révolutionner leur style ??? Réponse de votre humble serviteur dans ces lignes bien entendu...

Après une intro quasi chamanique nous plongeant dans une ambiance éthérée parfaitement envoûtante, "Senprūsija" débute véritablement avec le morceau éponyme, rapide, puissant et nous mettant très rapidement dans le bain de ce nouvel album !!! Le son, tout d'abord, est dans la parfaite continuité de "Kurbads", lorgnant vers le power metal allemand, et l'on reconnaît immédiatement le style Skyforger, que ce soit au niveau des guitares, de la rythmique, ou bien sûr du chant tout ce qu'il y a de plus unique et facilement identifiable... Le tempo est soutenu, et le morceau dans l'ensemble, bien que mélodique, reste dans une orientation plutôt rentre-dedans, avant l'arrivée de la flûte qui apporte sur la fin la touche folk qui lui faisait défaut !!! Ce passage pourrait par moments évoquer Arkona, mais les Lettons mélangeant beaucoup plus de styles, c'est sur un riff totalement heavy metal que le titre bascule... Mais ce sont bien les références extrêmes du groupe qui transparaissent sur la fin du morceau : un mélange savoureux bien qu'un peu convenu de la part de Skyforger, qui s'offre malgré tout une bonne entrée en matière !!!

L'aventure se poursuit avec "Sudavu Jatnieki", titre aux riffs diablement accrocheurs, faisant ressortir le côté thrash germanique de la musique des Lettons... Un morceau assez direct donc, malgré quelques faiblesses heureusement rapidement occultées par la quasi-perfection des autres riffs !!! Le genre de titre qui file tout droit tout en étant une véritable encyclopédie du metal, et dont le final épique parvient à nous faire oublier qu'il n'y a là pas la moindre touche folk ou pagan... Place maintenant à "Tagad Vai Nekad" qui, lui aussi, présente à la fois des riffs dispensables et d'autres absolument cultes... Peut-être les premiers vrais signes de faiblesse de ce "Senprūsija" avec un morceau qui reste quand même (trop) classique et même limite ennuyeux car tournant beaucoup trop en rond !!! Et là encore, on se demande où est passé l'esprit pagan / folk du groupe... Certes, il n'était pas non plus prépondérant sur "Kurbads", mais il servait de fil rouge tout au long de l'album, évitant ainsi à l'auditeur de s'égarer !!! Ce n'est ici apparemment pas le cas et l'on commence petit à petit à s'égarer dans les méandres d'une musique variée mais manquant finalement d'homogénéité...

"Herkus Monte", lui, est un titre plutôt efficace avec un riff d'ouverture plutôt sombre et guerrier, empreint à la fois de force et de mélancolie... La suite nous offre étonnamment une séquence quasi orientale (version Melechesh), mais aussi et toujours des influences entre power et heavy metal, dans l'ensemble plutôt bien ficelées malgré quelques longueurs... Sympathique à écouter mais aussi vite oublié !!! Quant à "Ramava", il nous offre une intro aux arpèges rappelant quelque part Immortal, mais s'oriente très vite vers un titre résolument metal, tout en lourdeur et mid-tempo... Heureusement, l'arrivée de chœurs masculins nous rappelle qu'on est en présence d'un groupe à l'esprit pagan / folk !!! Une piqûre de rappel qui ne fait pas de mal en ces temps de disette... Certes, cela fait du bien, mais il est maintenant devenu difficile pour l'auditeur de se replonger dans cette transe chamanique des débuts !!! Là encore, ces presque 6min45 ne sont pas exemptes de longueurs, et il est plutôt difficile de maintenir son attention jusqu'au bout...

"Lepnums Un Spits" dépasse lui aussi les 6 minutes, mais son esprit semble plus black metal à l'image des premiers riffs !!! Malgré son aspect mid-tempo, ce titre est probablement le plus sombre de ce nouvel album, rappelant par moment l'esprit des années 90... Pas désagréable en soi, d'autant qu'on retrouve même quelques touches folk, mais ce morceau souffre là encore de longueurs qui nous font perdre le fil !!! Dommage car il y a vraiment de bonnes idées... Heureusement, "Divi Brali" vient sauver la mise avec son main riff accrocheur en diable !!! Le genre de titre qui donne envie de bouger frénétiquement la tête... Il bénéficie d'une énergie communicative qui redonne quelque peu le sourire, au moins pour un temps !!! Eh oui, une fois n'est pas coutume, le deuxième riff souffre lui de graves lacunes, mais la fin du morceau résolument orientée folk nous fait passer l'éponge pour cette fois... Comme quoi, il suffit d'un peu de flûte pour sauver un morceau du naufrage !!! Ainsi, même s'il peu parfois paraître un peu bancal, ce morceau est peut-être celui qui ressemble le plus au Skyforger que j'avais envie d’entendre...

Retour aux faiblesses avec "Melnas Buras" et ses cloches qui peut-être sonnent le glas de ce nouvel album ?! Un titre basique des plus lassants qui, même lorsqu'un riff parvient à nous faire frétiller l'oreille, nous maintient dans un état de léthargie plutôt désagréable... Il faudra ainsi un quasi blast-beat pour nous sortir totalement de notre torpeur !!! Ce qui contribue à la démonstration qui veut que de manière générale, ce nouvel opus est des plus inégaux... Que dire alors de "Nekas Nav Aizmirsts" ??? Eh bien que son galloping ne fait pas tout et que son classicisme va finir par nous tuer !!! Ce sont en tout cas là 6min50 bien trop longues à mon goût, malgré le retour des arpèges influencés par Abbath... Et comme toujours, il suffit de dire ça pour qu'arrivent les tifres nous rappelant aux bons souvenirs du pagan / folk letton !!! Cet esprit, on va un peu le retrouver sur le bien nommé "Rituals", titre instrumental faisant montre d'une grande intelligence musicale, à la fois lourd et lancinant, et faisant totalement oublier l'absence de chant... Comme une version modernisée d'un vieux rituel païen qui nous ensorcellerait pendant un peu plus de 3 minutes !!!

C'est sur "Zem Lietuvas Karogiem" que ce nouvel album va se clore, et c'est heureusement un des titres les plus intéressants de l'album à l'image du riff principal véritablement ultime !!! Voilà un morceau qui bouge, qui groove et qui déborde d'énergie... Bref, un morceau comme on les aime !!! Sur les 12 chansons de ce "Senprūsija", trop peu bénéficient d'une telle maturité musicale, à l'image du final en chant clair, empreint de fierté et de nostalgie... Si seulement tout l'album avait été comme ça !!! Hétéroclite par trop d'aspects, Skyforger est pour moi passé à côté de son retour sur le devant de la scène... Ce nouvel album manque de cohérence, soit par de trop importantes longueurs, soit par manque d'esprit pagan / folk !!! Un peu comme Swashbuckle qui, en comparaison avec Alestorm, n'a de pirate que le nom... Mais eux au moins ont l'énergie !!! S'ils veulent rester dans nos cœurs et nos esprits, les Lettons devront revoir leur copie sur le prochain album... En attendant, je vais me réécouter "Kurbads" !!!

"Kurbads"
Note : 15/20

Difficile de parler de metal folk, pagan ou même viking sans évoquer les Lettons de Skyforger qui nous offrent des albums de qualité depuis 1995. Comme quoi l'air de la Baltique doit avoir une bonne influence sur la longévité d'un groupe. Surtout dans ce style où les groupes s'essoufflent très vite. Parmi les premiers à proposer un tel mélange des genres à l'époque, Skyforger a tout pour rester le dernier debout, et ce n'est pas ce tout nouveau "Kurbads" et cette signature chez Metal Blade qui nous inciteront à penser le contraire.

Pourtant, ce nouvel album commence en demi-teinte. En effet, le groupe nous met d'office un gros coup de hâche dans la gueule avec un son surpuissant : quels progrès depuis les débuts !!! Ça sonne vraiment énorme, gros son de guitare, batterie gonflée aux hormones, on sent que Metal Blade a mis les moyens pour que Skyforger franchisse un cap et ait enfin un son aussi puissant que sa musique... Mais malgré tout, ce premier morceau me laisse de marbre. C'est un pur morceau de metal bien lourd, mais où est le Skyforger folklorique que tout le monde connait ??? C'est du bon metal, mais comme aurait pu en forger bon nombre de groupes... Et c'est à ce moment que le doute m'envahit !!!

Heureusement, il fut de courte durée car on enchaîne directement avec un pur morceau de metal païen qui n'oublie pas ses racines folk tout en nous servant une bonne dose de riffs guerriers étonnamment destructeurs !!! Et cette impression perdurera pour le bonheur de tous tout au long des onze morceaux de l'album... Puissant, ravageur, ce "Kurbads" sait aussi être mélodique, voir mélancolique, mais sans jamais lasser l'auditeur, ce qui est une vraie prouesse !!! Avec ou sans éléments folk, cet album est particulièrement dynamique et incroyablement entrainant, et les quelques passages plus planant ne sont là que pour donner du relief aux morceaux.

Pas la peine d'être adepte de metal folk pour headbanguer comme un forcené et trinquer aux Dieux des temps anciens une corne remplie d'hydromel à la main !!! Car Skyforger est avant tout un groupe de metal et cet album mettra tout le monde d'accord là-dessus. Moins extrême, la musique des Letton lorgne plus vers le heavy / thrash bien gras, mais arrangé avec une maturité qui force le respect. Par tout ces aspects ainsi que par son concept général, cet album nous ramène à une époque où les choses se réglaient de manière plus directe, sans les compromis et les circonvolutions des temps modernes. Une époque sauvage où les hommes savaient vivre en harmonie avec la Nature dans le respect de leurs Dieux, une époque fascinante où on savait démembrer avec respect !!!

Et tout cela est parfaitement retranscrit par les vocaux, pourtant surprenant et peut-être même décevant à la première écoute. Mais après un inhabituel temps d'adaptation, il est clair que ce sont eux qui font vraiment l'identité propre de Skyforger, même si déjà d'un point de vu musical, peu de groupes arrivent à leur niveau. Ce chant, et bien il est tout bonnement indéfinissable, ni chanté, ni hurlé, la seule idée que j'ai eu pour le décrire serait d'imaginer un Troll alcoolique chantant des récits de batailles le soir au fin fond d'une sombre forêt alors qu'il vient de s'avaler une douzaine d'oreilles d'elfe !!! Le tout accompagné de chœurs très "viking" qui apportent une dimension plus épique aux morceaux... Au final, vocalement, Skyforger est assez proche de leurs géniaux voisins Lithuaniens d'Obtest, à moins que ce ne soit l'inverse bien sûr !!!

Bref, Metal Blade ne s'y est pas trompé et j'espère que vous ferez de même : Skyforger nous a sorti ici un grand album de pagan metal qui saura ravir autant les fans de folk que les purs fans de metal. Et avec un son aussi moderne allié à une musique qui n'a pas peur de faire des clins d'œil bien old-school, Skyforger séduira sans problème toute les générations. Et réussir ce tour de force avec une telle aisance et une telle maturité force le respect et me fait dire que nos Letton préférés seront encore là pendant quelques années !!! Force et Longévité !!!

Carcharoth Juin 2010