La noirceur ne faiblit pas chez Sepulchral Curse. Toujours mené par Kari Kankaanpää (chant, ex-Solothus, ex-Yawning Void), Jaakko Riihimäki (guitare, ex-Gladenfold), Niilas Nissilä (basse / chant, Kaikkeuden Hauta), Aleksi Luukka (guitare, ex-Solothus, ex-Yawning Void) et Johannes Rantala (batterie, ex-Yawning Void), le groupe finlandais signe chez Dark Descent Records pour la sortie de son troisième album, "Crimson Moon Evocations".

"Wildfires" est le premier morceau à venir nous clouer au sol avec sa lourdeur et sa noirceur, combinées à des mélodies entêtantes puis à des parties vocales épaisses, permettant aux riffs de s’enflammer lorsqu’ils le souhaitent pour conserver la touche accrocheuse. Le final surprendra par sa douceur, suivi par "House Of The Black Moon" qui se montre d’abord imposante mais également relativement accessible, puis qui nous abreuve avec une touche de mélancolie surprenante lors de passages ou le blast règne. Les leads sont particulièrement mélodieux sur ce morceau, qui finira par déboucher sur "The Locust Scar" où la rythmique est beaucoup plus agressive, mais également beaucoup plus rapide et épaisse, laissant à peine les harmoniques la parer de sons apaisants. Le vocaliste est également totalement déchaîné, alors que "Beneath The Dismal Tides" nous autorise un instant de répit avec son introduction, mais les riffs assommants reviennent bien rapidement nous frapper et nous clouer au sol avec des influences black / death furieuses et assez malsaines.

Nouveau moment de douceur avec la dissonance d’"Empress Of The Dead", mais la saturation abrasive ne manquera pas de revenir dans la course pour compléter la complainte des guitares, qui savent rester assez maussades malgré la violence. Le break donne une sensation de froideur unique avant la dernière vague de rage, puis "The Currents Of Chaos" nous offrira des sonorités épiques entraînantes, mais également un savant mélange de lourdeur et de tonalités étranges, presque même parfois inquiétantes. Les influences sont à nouveau orientées vers les mélodies pour les derniers instants, mais "Crimson Passage" va mettre un terme à l’album en nous imposant sa propre dose de riffs majestueux, mais également de moments beaucoup plus bruts où blast vif et riffs tranchants rejoignent les vociférations.

Pour avoir suivi Sepulchral Curse depuis ses premières sorties, je prends facilement conscience de l’évolution du groupe, qui continue à mêler ses différentes racines pour faire de "Crimson Moon Evocations" un véritable monolithe de lourdeur à plusieurs niveaux.

Sepulchral Curse ajoute une pierre à son édifice morbide. Après un album et quatre EPs, le groupe finlandais composé de Kari Kankaanpää (chant, ex-Solothus, ex-Yawning Void), Jaakko Riihimäki (guitare, ex-Gladenfold), Niilas Nissilä (basse / chant, Kaikkeuden Hauta), Aleksi Luukka (guitare, ex-Solothus, ex-Yawning Void) et Johannes Rantala (batterie, ex-Yawning Void) fêtent leurs dix ans d’existence avec la sortie d’"Abhorrent Dimensions", leur deuxième album, chez Transcending Obscurity Records.

"Onward The Legions" va commencer par nous inonder sous sa vague de blast couplée à des riffs sombres et des hurlements épais. Les quelques harmoniques perçantes qui ressortent du torrent de dissonance offrent une saveur chaotique à la composition, qui va toutefois ralentir pour mettre en lumière ses mélodies entêtantes avant de nous écraser à nouveau avant que "The Serpents Of Uncreation" ne vienne nous enfermer entre ses frappes régulières, recouvertes de mélodies chaotiques. L’arrivée du chant ne fera que renforcer l’oppression jusqu’à la faire définitivement exploser avant les parties lead torturées, puis "Among The Wretched Columns" viendra à son tour dévoiler ses sonorités imposantes complétées d’harmoniques tranchantes et de vociférations sauvages. Les leads se montrent encore plus saccadés qu’auparavant en nous menant à l’introduction apaisante de "Graveyard Lanterns" qui finit par développer une approche plus lente et lancinante des tonalités funestes avant de laisser la double pédale régner à nouveau dans ce paysage dévasté.

L’énergie impie refait surface sur "Stagnant Waters", déchaînant tous les instruments grâce à une approche très agressive sur laquelle le vocaliste appose sa touche imposante, alors que les parties lead se montrent étrangement très mélodieuses sous la fureur de la rythmique qui ne nous laisse aucun répit avant que "Burial Of Souls" ne convoque tous les éléments les plus noirs et inquiétants pour les faire exploser dans une tornade de sonorités cinglantes et glaciales. Un break étrangement calme viendra scinder le titre en deux, mais le son s’enflammera à nouveau pour laisser le final imposant laisser place à "Through Abhorrent Dimensions", une ultime composition qui n’hésitera pas à user de ses racines old school pour offrir un contraste fort avec les parties les plus atmosphériques et enivrantes avant de les rejoindre pour un dernier assaut.

Sepulchral Curse mène son office avec une main de maître, donnant à "Abhorrent Dimensions" toute la lourdeur, la noirceur et la sauvagerie dont il a besoin. Le groupe a trouvé sa voie, et il l’explore à la perfection.

Il y a des groupes qui, dès le premier album, te mettent une claque intersidérale, Sepulchral Curse en fait partie ! Ces Finlandais, actifs depuis 2014, ont reçu un accueil assez positif de leur EP "At The Onset Of Extinction" qui parut en 2016. Aujourd’hui, ils persistent dans le pessimisme et la dystopie en présentant ce premier album au titre bien fataliste : "Only Ashes Remain".

Dans une veine stylistique qui colle parfaitement au catalogue de son label Transcending Obscurity Records, Sepulchral Curse propose un death metal massif, puissant et également bien mélodique. Le son des guitares est épais, et le chant est monstrueux, grave et guttural, il possède à la fois de la profondeur et du corps. Quelques fois, celui-ci prend des intonations criardes hystériques assez proches de ce que l’on peut entendre en ce moment dans le genre post-hardcore à tendance dark. Ces métalleux venus du froid proposent un metal radical mais qui va piocher dans plusieurs tendances, le death mélo, le old school, et même le black metal. Là où le pari est réussi, c’est que toutes ces influences se croisent, se lient et s’entremêlent intelligemment. En aucun cas cela sonne patchwork, bien au contraire, l’ensemble est très dynamique et cohérent et Sepulchral Curse fait preuve d’un sens compositionnel à toute épreuve. De nombreux ingrédients viennent épaissir la sauce, on a de tout, du gros riff bien lourd, des moments assez speed avec du bon vieux trémolo picking, des mélodies parfois très sombres, mais qui peuvent se dévoiler plus lumineuses à d’autres moments, bref, "Only Ashes Remain" est un disque mature et réfléchi.

Un autre point positif, c’est que tout au long des sept titres, le death metal de Sepulchral Curse dégage un feeling assez spontané, les éléments musicaux s’imbriquent avec une certaine logique, de ce fait, il n’est pas difficile de rentrer dans le trip et de se laisser embarquer dans le déluge cataclysmique. Ce skeud possède l’atout majeur de préserver le côté entraînant tout du long, notamment grâce à un jeu de batterie qui développe d’excellents patterns et des breaks intelligents qui mettent en valeur l’ensemble sans toutefois trop en faire. Bien sombre du début à la fin, le groupe parvient toutefois à aller encore plus loin dans la tension et la dépression, comme sur "Church Of Loss", titre dissonant et écorché vif. De toute évidence, le groupe se joue des codes et des clichés du metal et injecte dans sa musique tout élément qui peut créer la surprise et générer de l’énergie, mais dans une esthétique résolument portée sur le gros death du Nord de l’Europe (Dismember, Unleashed, Lantern, Necrophobic) avec un petit penchant pour une interprétation un poil plus moderne. De ce fait, et même si la formation s’autoproclame comme issue de l’héritage Convulse, Demilich, et consorts, le fait que Sepulchral Curse propose une musique véritablement léchée, produite et réactualisée, lui confère un caractère beaucoup moins putride et crasseux que ses prédécesseurs.

Soyons francs, c’est une bombe ce "Only Ashes Remain", sans doute une des meilleures productions de 2020, rien que ça. Transcending Obscurity Records a du flair pour dénicher des perles, là, le label ne s’est pas foutu de nous. Si vous êtes un gros fana de revival death metal, mais que vous voulez quelque chose de moins crade qu'Undergang ou Dead Congregation, Sepulchral Curse est une excellente alternative !