Le moins que l'on puisse dire c'est que Tor-Helge Skei (Manes) et Anna Murphy (Eluveitie) n'ont pas eu froid aux yeux en annonçant leur projet comme un savant mélange entre Ulver et The 3rd And The Mortal... Des références qui ne manqueront pas d'interpeller les fans de ces groupes monuments de l'avant-garde et de l'expérimental, dont votre serviteur ! Tout d'abord, de quelle alliance s'agit-il ? Pour ceux qui ne connaisseNT pas Tor-Helge Skei, ce dernier n'est autre que le fondateur de MANES (avec Eivind Fjøseide, qui participe également à l'aventure LETHE), cet ancien groupe de black metal devenu une espèce d'entité indefinissable au même titre qu'Ulver lorsqu'il se mit à toucher à l'electro. Responsable, entre autre, de titres aussi incroyables qu'improbables que "Come To Pass" (sur l'album "How The World Came To An End"), mélange de drum & bass rapé, en partie, en... français. Anna Murphy, quant à elle, est connue pour être joueuse de vielle à roue et chanteuse au sein du groupe de folk metal Eluveitie mais aussi chanteuse du peu connu et tout aussi atypique Nucleus Torn. Bref, deux personnalités sans complexe, avides d'expérimentations.

Je dois avouer que depuis que j'ai l'album, il y a un titre qui tourne en boucle chez moi. Le premier, "In Motion". Rien de bien avant-gardiste, bien au contraire, ce titre m'a renvoyé 15 ans en arrière lorsque je portais une affection toute particulière aux Cocteau Twins. Sur une musique éthérée, feutrée, vient se poser un motif de voix à répétition qui n'est pas sans rappeler justement la glossolalie onirique propre à Elizabeth Fraser. Le morceau se dessine peu à peu dans cette brume à renfort de guitares sous-mixées et d'une ligne vocale de toute beauté d'Anna. Dans le même esprit heavenly, "Oblivion" est tout simplement envoûtant et apaisant. "Haunted", le second titre, se veut en revanche plus direct, avec son riff de guitare rock simple mais efficace et ses bidouillages electro qui rappellent "How To Measure A Planet?" de The Gathering (une référence qui me revient souvent à l'écoute des 10 titres de "When Dreams Become Nightmares"). Les machines sont en effet toujours exploitées pour un rendu mélancolique, portées ensuite par la voix d'Anna ("Love Pass Filter", le très beau "No Reason") mais aussi celle plus grave de Tor-Helge sur l'atmosphérique et hypnotique "You", ou l'inquiétant "Ad Librum".

Si "When Dreams Become Nightmares" était sorti à la fin des 90's, il aurait effectivement pu être catalogué "expérimental", ou pourquoi pas "avant-garde" mais personnellement je n'y vois qu'un album moderne, hérité justement d'une candeur mêlée de cette "noirceur" typique des 90's (Cocteau Twins, The Gathering, voire In The Woods). Un très bel album servi en plus d'une superbe cover signé Robert Høyem (Monolithe, Sahg, Kampfar).