Si on m'avait dit il y a dix ans qu'Europe fêterait ses 30 ans, j'aurai immédiatement dit qu'il s'agissait d'une belle utopie, car le groupe était définitivement enterré depuis belle lurette. Et si on m'avait qu'en 2004 ils sortiraient un album exceptionnel comme "Start From The Dark" puis enchaîneraient les concerts, les tournées dont le Hellfest deux fois si je ne m'abuse, et écriraient deux autres albums de plus et une tripotée de lives, là ça serait devenu de la folie pure... Et pourtant... Et pourtant, Europe l'a fait. Ils sont revenus sur le devant d'une scène en mal de technique de gros son et d'une certaine froideur par moments, pour reconquérir un public qui ne l'avait pas oublié depuis toutes ces années, pour avoir de nouveaux vassaux et remplir des salles, des stades, montrer qu'Europe est toujours un grand groupe. L'engouement qu'il y a eu pour ces Suédois dans les années 80 n'était pas hasardeux du tout, et leur heavy hard FM fait partie de l'histoire de la musique hard rock et par expansion de la musique metal, point barre.

Depuis leurs débuts, en dehors de leurs albums, Europe fait partie d'une culture très compilations et également très live. Ils ont sortis pour neuf albums, environ six ou sept lives, ça reste tout de même intense en termes d'albums live. Mais sans doute, comme pour la plupart des groupes de hard / heavy, et metal en règle générale, c'est dans ces moments-là que la musique prend sa forme la plus direct et la plus efficace. Pour ce faire, pour célébrer sa trentième année, Europe nous offre un double album. Un album de vingt-huit titres qui font plus ou moins le tour complet de la discographie puisque au moins un titre de chacun des neuf albums est représenté ici de "Europe" jusqu'à "Bag Of Bones". Les Suédois s'en sont donnés à cœur joie pour offrir aux fans toute l'histoire de ce groupe de légende et également pour notre plus grand plaisir, parce qu'à l'écoute de cette double table de commandements, on se sent envahi d'un sentiment de nostalgie et de béatitude qui remonte petit à petit le long de l'échine comme l'arrivée du morceau "No Stone Unturned". On regrettera sans doute qu'il n'y ait pas la ballade "Hero", chef d'oeuvre d'émotions tirée de "Start From The Dark", mais également la non moins célèbre "Cherokee" de "The Final Countdown". Alors évidemment celui qui n'est pas content n'a qu'à aller piocher dans les compilations de type best-of du groupe qui propose les meilleurs titres et en ce qui concerne ces compiles comme on l'a dit, il n'y a que l'embarras du choix tellement il y en a.

En attendant, Europe nous fait cadeau de plus de deux heures de live enregistrés le 7 Juin 2013, à la maison au Sweden Rock Festival devant une légion de fans qui reprennent à tue-tête la plupart, si ce n'est pas tous, des tubes du groupe avec amour, avec chaleur où l'écoute de la monstrueuse "New Love In Town" nous donne la chair de poule, et nous fait presque chialer comme une pisseuse (resterai plus qu'à passer la serpillière après les deux CDs...). La playlist a été mixée avec soin pour que tous les morceaux plus hard FM et ceux plus heavy des derniers albums se mélangent dans une parfait harmonie. Europe est un groupe énormissime avec une carrière gigantesque, des gens qui aiment la musique et qui l'écrivent avec talent. On pourra toujours reprocher de sortir de nouveau un live pour l'argent, mais la qualité de celui-ci mérite de le mettre dans les indispensables de la discographie d'Europe sachant qu'ici on ne parle que de la version CD et qu'il est disponible sauf erreur en DVD également.

Enregistré par Ronny Bernström, mixé par Tobias Lindelle et masterisé par Niklas Skarp ce petit brulôt se présente avec un booklet qui contient de bien belles photos live du groupe à l'intérieur qui donnent envie absolument de se replonger dans la discographie complète du groupe. On prend une claque magistrale avec le duo "Girl From Lebanon" et "Prisoners In Paradise", toutes deux tirées de "Prisoners In Paradise", entre hard FM presque symphonique et balade magique, Joey Tempest nous montre qu'il est un showman dandy qui a su garder son panache, mais nous n'en doutions point pour l'avoir vu au Hellfest . Le petit point noir mais inévitable problème de chanteur qui arrive avec l'âge dans la plupart des cas, c'est que bien que le sieur Tempest n'ait rien perdu de sa voix légendaire, il a cependant un peu de mal à monter aussi haut qu'il ne pouvait le faire dans les années 80, et plus précisément en 1986 sur l'album "The Final Countdown" avec "Carrie". En effet si la ballade reste toujours aussi majestueuse et encore plus en live, on regrette un peu qu'il ne réussisse pas à faire grimper la note aussi haut qu'à l'époque. Mais on ne peut aller à l'encontre de la nature, il faut accepter ça, ceci étant dit, il nous emmène encore très loin durant le morceau et pour ça un grand merci à lui et à Europe. Et pour le fun vous pourrez également découvrir un "Jailbreak", morceau de Thin Lizzy, avec Scott Gorham (Thin Lizzy) à la guitare, ainsi qu'un "Lights Out" de UFO avec Michael Schenker (Scorpions) et un solo de batterie de Ian Haugland sur "Le Vol Du Bourdon" de Korsakov avec un air de cuivres très magistral (pour ceux qui ne connaissent pas, allez écouter la reprise de Manowar, il y a fort fort longtemps ou de The Great Kat...). Cette orgie de tubes viendra à bout de tous les fans, avec un "The Beast" tiré de "Last Look At Eden" où le solo heavy vient se heurter à la puissance de rythmiques hargneuses qui donne à Europe une agressivité complémentaire de leur capacité à écrire des ballades. La fin du double CD se termine dans un feu d'artifice musical, avec "Let The Good Times Rock", "Rock The Night" où les années 80 sont à l'honneur, vu que c'est "The Final Countdown" qui vient fermer la marche. Ultime titre d'Europe, l'intemporel, la référence, un peu comme Nightwish l'avait fait avec son double live "End Of An Era", en finissant sur "Wish I Had An Angel".

Europe, quoiqu'on en pense, c'est le groupe qui aura marqué nos vies, qu'on écoute encore celui-ci ou pas, qu'on s'intéresse à la scène hard rock ou pas, "The Final Countdown" est un titre qui ira jusqu'à la nuit des temps. En attendant, voici 135 minutes de bonheur, pour les fans, pour les autres aussi, avec un panel de chansons très large qui nous fait vibrer du début jusqu'à la fin.