Le genre metal regorge de super groupes et side-projects plus excitants les uns que les autres… La qualité est telle que l’expérience donne parfois naissance à des formations définitives. Dead Cowboy's Sluts en est le parfait exemple. A l’origine, cinq potos de longue date, tous issus de formations punk et core, ayant décidé de créer un projet ensemble, simple et efficace dixit les intéressés, mettant en avant un thrash à l’ancienne, crasseux et massif. Après seulement quelques semaines de répèt', le combo atteindra la finale du dernier tremplin Hellfest, à quelques votes seulement des vainqueurs. C’est dire si Ben, frontman charismatique et son gang ont fait forte impression. Véritables bêtes de scène, le nom du projet est en lui-même un hommage à Pantera, les fans apprécieront, d’autant que les influences ne se limitent pas à la bande d’Anselmo et lorgnent sévère du côté de Tom Araya, brutalité oblige.

De ces références naitra "The Hand Of Death", premier effort très attendu et sûrement pas le dernier ; dès la première écoute, on comprend de suite que cet opus ne sera pas un feu de paille, tant les qualités sont nombreuses. Pour faire simple et direct, à l’image d’un groupe qui ne l’est pas moins, ce premier skeud est une totale réussite dans le genre revival tendance concept album. Les cowboys franciliens nous initient à leur univers particulier, peuplé de serial killers et malades mentaux en tout genre ; mais plutôt que de s’orienter sur un côté gore grand guignolesque, le combo privilégie une approche viscérale rendant l’ensemble particulièrement violent. "The Hand Of Death" fleure bon le tabac froid des vieilles VHS de séries B, années 80.

A commencer par l’intro "BTK" et son climax oppressant sous forme d’extrait de film dont on vous laissera deviner le titre. "Asylum Breakout" rentre dans le vif du sujet sous la forme d’une psychanalyse d’un tueur en série, abordant sa complexité mentale comme Henry, Portrait Of A Serial Killer l’avait fait en son temps. "I Will Hunt You Down" enfonce le clou par sa rythmique intense et brutale qui ne laisse en rien préfigurer le titre suivant, "Lusk", titre apparenté à une ballade thrash et faisant allusion à une lettre écrite par Jack l’Eventreur himself. C’est beau, puissant et terriblement troublant. "Must Be Broken" revendique un côté hardcore assumé, l’hommage du groupe aux géants que sont Terror ou Hatebreed. "Criminal" a failli ne jamais être sur l’album ; resté en stand by pendant plusieurs mois faute d’inspiration ; la compo aura connu une réflexion salutaire puisque le résultat est particulièrement agressif, les riffs constants, travaillés de manière chirurgicale. Le titre suivant, "Purify By Fire", tranche par la présence de mélodies dans les refrains, nous offrant une pause salutaire à mi-album. L’accalmie sera courte avec "This Hate" qui narre le burn out d’un homme dans une société qu’il hait jusqu’au point de non retour. Deuxième pause, mais celle-ci musicale, avec "Gate To Perdition" avant d’enchaîner sur un "Skull Crusher" très malsain par son climax lourd et massif, ses ambiances sombres et oppressantes, tout comme le titre suivant "Life, Death, And Its Painful Intervening Period" qui en rajoute dans le crade. Suit le diptyque éponyme "The Hand Of Death", relatant une conversation entre les deux amants terribles Otis Tool et Henry Lucas (plus d’une centaine d’homicide à eux deux) à propos justement de la secte "The Hand Of Death". Deux morceau bien distincts, avec une première partie entièrement instrumentale et une seconde œuvrant dans un thrash à la Slayer. Un petit côté conceptuel qui en rajoute aux qualités de l’album. "Backdraft", conclusion aussi définitive qu’inattendue, créée la surprise en intégrant un texte parlé sur l’état d’esprit du groupe à l’égard de leur genre de prédilection.

Dead Cowboy's Sluts recherchent autant qu’ils maîtrisent, c’est old school et terriblement moderne, violent et surtout fascinant, crade et classe à la fois, en un mot indispensable.