Concrete Age fête ses quinze ans. Pour l’occasion, le groupe mené par Ilia Morozov (chant / guitare / instruments folkloriques), accompagné par Boris Zahariev (guitare), Erick D Red (basse) et Alex Marvey (batterie) annonce la sortie de son dixième album, "Awaken The Gods".

Si vous pensez à l’introduction de "Prey For Me" que le groupe s’était assagi, attendez de prendre de plein fouet la déferlante de riffs ravageurs, surmontés par les hurlements d’Ilia, qui ne nous autorise comme “pause” que les passages où les instruments folkloriques s’expriment ! Tout dans ce morceau appelle au déchaînement pur et simple alors que "Forbidden Ministry" est légèrement plus mesurée, apportant quelques touches de dissonance à une rythmique saccadée brute aux touches indus accrocheuses, mais les racines caucasiennes reviennent à la charge pour les teinter de cette pointe enjouée avant de laisser "Awaken The Gods" nous proposer le chant diphonique enivrant. L’approche instrumentale reste assez groovy et entraînante, empruntant à toutes ses influences pour créer une rythmique assez simple avant la furieuse "Cursed Reincarnation" où hurlements et riffs effrénés reviennent sévir.

Le break aérien crée un véritable contraste avec les autres parties du morceau alors que "Mid-East Boogie" assume ses tonalités festives et en infusera même sa rythmique, faisant de ce morceau instrumental l’un des plus accessibles de l’album avant de faire revenir le chant saturé sur "Warrior's Anthem" qui, bien qu’assez similaire, se montre facilement plus agressif. Certains choeurs sont très motivants, annonçant des refrains entêtants avant que le groupe n’accélère à nouveau pour faire de "Where Storms Are Gathered" son nouvel hymne parfaitement équilibré entre tous ses éléments, et il en ajoutera même de nouveaux un peu plus perçants. Le groupe enchaîne avec "Sorrows Of The Flesh" où la rage reprend le dessus sur ses riffs, mais également sur ses leads avec un solo cinglant avant de céder sa place à "Boro Boro", reprise assez joyeuse du chanteur irano-suédois Arash, qui s’adapte parfaitement à la lourdeur accrocheuse, puis avec "Simarik" que le groupe adapte de la composition du musicien turc Tarkan, offrant un nouveau pan de son univers pour clore l’album.

Concrete Age se fait lentement un nom dans la scène folk metal internationale, intégrant groove, death mélodique et thrash à ses compositions. Certains titres de "Awaken The Gods" sont de véritables bombes, que j’espère pouvoir entendre un jour en live !

Bien souvent, lorsqu’il est question d’influences folk dans le metal, nous pensons tout de suite à la culture celtique, scandinave ou aux racines du pays d’origine d’un groupe ou de ses membres. Lorsque ces dits groupes ancrent leur musique au fond même de leur propre culture, cela peut parfois donner des résultats bien particuliers. Nous n’avons qu’à penser au groupe mongole The Hu, qui en est un parfait exemple. Il faut également compter sur Concrete Age, avec ses membres provenant de Russie, de Bulgarie ainsi que d'Italie, dans ce lot de formations singulières.

"Motherland", neuvième album du groupe, s’appuie principalement sur des bases thrash et death metal mélodique. C’est cependant dans ses arrangements folkloriques que le groupe se démarque. Ceux-ci sont un véritable hommage aux splendeurs de la région du Caucase, à cheval traditionnellement entre l’Europe et l’Asie, ce qui leur confère une sonorité distinctive.

L’utilisation de ce type d’arrangements, que ce soit à l’aide d’instruments modernes ou traditionnels, n’a rien de nouveau, cependant chez Concrete Age, c’est vraiment la manière dont ils incorporent leur culture à leur musique qui les rend uniques. Tout comme Angra l’avait fait avec le grandissime "Holy Land", Concrete Age parvient à rendre hommage à ses origines de manière respectueuse et personnelle. D’ailleurs le groupe considère sa musique comme étant du "Ethnic Metal" et je ne déteste pas cette appellation.

La production est somme toute de bonne qualité, cependant, elle m’apparaît en deux temps : parfois, surtout avec les arrangements folk, elle ne présente aucun problème, mais autrement, lorsque la musique prend une tournure plus "heavy", le son me paraît brouillon, spécialement au niveau de la batterie et des hautes fréquences.

Les amateurs d’Eluveitie, d’Elvenking, de Falconer et de Týr, ou tout simplement de folk metal en général, ou ceux qui recherchent des groupes en marge du reste, Concrete Age mérite leur attention.

Concrete Age revient sur le devant de la scène. Depuis 2010, le groupe mené par le musicien russe Ilia "Frosty J" Morozov (chant / guitare / instruments ethniques) relocalisé en Angleterre explore différents folklores. En 2023 et accompagné par Boris Zahariev (guitare), Giovanni Ruiu (basse) et Davide Marini (batterie), le groupe s’aventure dans le livre des morts tibétain avec "Bardo Thodol", son septième album.

"Hex", la première composition, nous plonge immédiatement dans cette ambiance mystique aux tonalités orientales, mais la rythmique solide ne tarde pas à venir renforcer ce son brut et groovy avant que le chant n'apparaisse. Le mélange agressif se pare d’éléments death metal avant de laisser des mélodies accrocheuses nous mener à "Purity", un titre efficace et plus rapide qui compte également sur des ajouts folk enjoués pour alimenter le contraste avec les parties les plus saturées. La rage refait surface sur "True Believer", un titre qui offre des hurlements bestiaux pour accompagner une rythmique énergique couplée à des instruments ethniques envoûtants suivi par "Threads Of Fate" et ses riffs saccadés auxquels les influences mystérieuses se greffent à merveille. On retrouvera également quelques leads perçants qui rejoignent la danse folle tout comme sur "Trite Puti", un morceau instrumental qui mélange des éléments qui semblent relativement éloignés à première vue, mais qui se révèle très efficace.

Le chant reviendra sur "Lullaby For A Deadman" et sa rythmique lourde, parfaite pour lancer des séances de headbang intense entrecoupées de l’apparition des sonorités entêtantes qui encadrent parfaitement les explosions de violence. "Bardo Thodol", le titre éponyme, placera une introduction apaisante avant que le groove accrocheur ne revienne nous entraîner dans sa course, laissant le blast offrir des passages violents qui nous mènent à la mélancolique "Ridges Of Suffering" et sa double pédale vive. Le groupe n’hésitera pas à nuancer sa rage avec des parties entêtantes dépaysantes avant de revenir en plein dedans avec des leads perçants, puis la lourde "Thunderland" pioche dans un thrash metal sombre pour nuancer un rythme presque festif accompagné de choeurs qui nous mènent à "Bezdna Ot Ludost", la dernière composition, pour deux minutes supplémentaires d’énergie brute entre death / groove travaillé et parties folk oniriques.

Le mélange atypique de Concrete Age est toujours aussi efficace. Avec "Bardo Thodol", les musiciens s’attaquent à une culture assez peu représentée dans l’univers du metal sans oublier leurs racines agressives et groovy.

C’est en Russie que débute Concrete Age en 2010. Au fil du temps, Frosty J (guitare / chant) se voit accompagné par divers musiciens, puis part pour l’Angleterre, et c’est avec Boris Zahariev (guitare), Erick Red (basse, Slave Steel) et Francesco Giorgianni (batterie, ex-Smiling Madman) que le groupe sort "Spirituality", son septième album.

Le style du groupe est difficile à définir. Les rythmiques énergiques empruntent autant au death, au thrash et au groove metal, mais les influences de la formation se trouvent également dans la musique folklorique tibétaine, ainsi que d’autres pays. Le groupe nomme ce style diablement efficace l’Ethnic Metal, et c’est avec "Ratel King" que nous le découvrons. Le son est lourd, entraînant, et bourré de choeurs pour accompagner les hurlements du vocaliste. "Welcome Back" nous propose la même recette, accompagnée parfois d’un chant clair, de flûtes indiennes, mais surtout d’une énorme dose d’énergie pure. "Spirituality" mêle des sonorités planantes, avec des riffs prenants et ravageurs, alors qu’"Isis Flower" se focalise sur des tonalités joyeuses et dansantes, qui viennent contraster la violence que le groupe déploie depuis le début. "Om Namo Shivaaya" nous fait participer à cette méditation hindoue, sans jamais oublier de nous faire headbanguer, avant de caler un break aérien et un solo perçant. "Dogon" revient sur un son imposant aux influences variées grâce à cette rythmique épaisse, puis "Tomahawk Song" vient nous violenter après une douce introduction. Les influences nord-améridiennes sont plus qu’évidentes, mais le son est aussi tranchant qu’un coup de hache, puis c’est avec "Poets Of The Northern Mountains" que l’album s’achève. Un titre plus calme que les autres, mais qui témoigne de ce sentiment d’évasion qu’offre le groupe.

Impossible à catégoriser, l’esprit de Concrete Age virevolte à travers les cultures. La base lourde de "Spirituality" est en permanence surmontée de ces sonorités ethniques, ambiantes et prenantes, sans jamais mettre la violence de côté.