Il semble assez évident que la scène prog / moderne / melodeath nordique soit, à l’heure actuelle, en pleine ébullition et en constant renouvellement avec, en autre, les derniers albums de Soilwork, In Flames ou encore At The Gates et le retour de Sonic Syndicate par exemple. Où vois-tu la formation sur ce "théâtre melodeath" européen ?
Même si j’aime de très nombreuses sorties des différents groupes que tu viens de citer, je dois bien avouer ne pas les écouter avec assiduité malgré tout. Je ne me sens pas spécialement connecté à cette fameuse scène melodeath à laquelle tu fais ici allusion et bien que nous ayons effectivement de nombreux points communs il existe bien plus de points fondamentaux sur lesquels nous fonctionnons différemment…

Très bien. J’ai lu quelque part que vous considériez "Neohuman" comme la pièce la plus progressive en date jamais composée par le groupe. Quelles différences étaient à l’oeuvre tant concernant les atmosphères que les arrangements ou le travail des mélodies afin d’aboutir à cette nouveauté pour la formation ?
J’ai rapidement ressenti le besoin, à la création du concept supportant "Neohumanity", de laisser quelques titres se développer dans une direction on ne peut plus progressive, au point d’en être venu à imaginer l’album s’ouvrir sur des titres encore plus lourds et complexes mais aussi se faire un écho musical entre les différents morceaux de début et de fin ! Une grande première pour nous, donc, que de fonctionner de cette façon dans nos perspectives de travail… ! C’est d’ailleurs de cette façon que l’introduction "The Shape Of Things To Come" utilise finalement les mêmes lignes mélodiques que le dernier morceau de la phase : "Technocayptic Cybargeddon". Il fallait que chaque titre soit réfléchi en fonction de l’histoire, qu’il serve le dessin global de notre narration ! "Neohuman" s’est effectivement avéré être l’un de nos titres les plus progressifs tant il brasse nos différentes idées musicales, nos envies concernant les ambiances, et les structures. C’est ce qui en fait, pour moi, l’un de nos meilleurs morceaux d’ailleurs. Cette complexité fait non seulement de ce titre, mais également de l’album entier, notre travail le plus compartimenté à ce jour, le plus étoffé tant les éléments qui vivent en arrière-plan sont riches, ils ont beau ne pas forcément être décelables dès la première écoute, leur absence serait un réel manque dans la lecture de l’album. On y trouve des nappes de clavier, des lignes claires et acoustiques de guitare, des effets, des mélodies, des samples mais aussi de tonnes de pistes vocales "masquées" et soutenant la grosse structure apparente des morceaux.

Le fait de travailler avec une Strandberg a-t-il été à l’origine de cette nouvelle approche atmosphérique aussi profonde que parfois progressive (ou du moins y a-t-il contribué) ?
Je dois admettre que oui, effectivement, travailler sur mon modèle Strandberg signature "Singularity" a été particulièrement inspirant dans la mesure où c’est une guitare vraiment douce à appréhender et qui sonne divinement bien ! C’est assez difficile de dire si oui non l’album aurait été le même si j’avais continué d’utiliser mes anciennes guitares, d’autant que j’ai, d’ailleurs, également utilisé quelques unes de mes Ibanez préférées pour certaines lignes de guitares (assez bizarres d’ailleurs (rires)) ou pour certains passages nécessitant un petit coup de Whammy que la Strandberg ne pouvait assurer.

Parlons à présent de "Children Of The Integrated Circuit"… D’où vous est venue cette inspiration orientaliste dans son écriture ?
Eh bien j’ai utilisé une gamme très particulière pour ce titre, pour lui donner ce son, une gamme aux propriétés tirant effectivement vers l’orientalisme. C’est, en gros, une gamme mélodique mineure augmentée pour laquelle la combinaison de tierces et de quartes donne finalement cette rondeur orientale au son.

Toutes vos différents nouveaux appétits musicaux sur l’aspect progressif, les questions qu’ils soulèvent ou les émotions qu’il génèrent affecteront-ils vos performances live avec, par exemple, des éléments de scène ou une nouvelle dynamique plus travaillée, "théâtralisée" de vos concerts ?
Alors, nous aimerions effectivement étoffer notre jeu de scène et y ajouter quelques nouveautés visuelles, mais le fait est que cela dépendra des tournées que nous ferons. Toutes ces envies de scénographie seront bien plus faciles à mettre en place si nous sommes à la tête de notre tournée que si nous sommes en soutien d’une autre formation.

Pour revenir à présent légèrement vers le contenu de l’album, pourrais-tu nous expliquer d’où est venu cette atmosphère très 80’s de "Limits To Infinity" ?
Je pense que c’est dû au fait que nous ayons grandi à cette période-là et que nous ayons fatalement été influencés par ces sons à l’époque… Je ne peux que très rarement définir une seule et unique source d’inspiration pour mon travail, donc je dirais que c’est un savant mélange de tout ce qui est venu se greffer à mon inconscient depuis que j’ai commencé à jouer de la guitare… Il y a 30 ans.

"Neuromancers" est un titre on ne peut plus groovy, mais quelles ont été, là encore, les inspirations à son origine ?
Ce qui est marrant avec ce titre c’est qu’après avoir terminé de mixer et masteriser l’album entier, j’ai eu l’impression que c’était le morceau le plus faible ! (rires) Paradoxalement il s’agit là d’un titre que beaucoup de gens ont l’air d’apprécier ! (rires) Je ne saurais pas vraiment dire d’où il vient, ni définir de réelles inspirations qui auraient pu être à son origine, mais le fait est que le côté assez groovy de certains riffs derrière le solo me fait penser à du Iron Maiden… Ne me demande pas pourquoi ! (rires)

Pourrais-tu mettre en lumière quelques éléments d’explication concernant la lourdeur se cachant dans certains riffs assez puissants et épiques comme pour les introductions de "Neohuman" et "Neuromancers" ou la seconde partie de "Technolyptic Cybergeddon"» empreinte d’arrangeants progressifs et d’une grosse vibration death ?
Oui, alors les premières secondes de "Neohuman" comme la seconde moitié de "Technocapytic Cybergeddon" sont en réalité des idées écrites en 1999. J’étais blessé à l’époque et n’ai pas pu jouer de guitare pendant près de 4 ans alors je m’étais acheté un séquenceur qui m’a permis de continuer à écrire et à composer ! C’est plutôt sympa de se dire que, finalement, ce n’était pas perdu et que nous avons pu en utiliser quelques bribes, 16 ans plus tard, pour notre album ! Quant à l’intro de "Neuromancers", il s’agit en réalité d’une improvisation faite sur le stand Randall au Musikmesse de Francfort l’an passé alors que je testais l’une de leur nouvelle tête d’ampli. Je ne m’en serais jamais souvenu sans l’aide de cet inconnu qui avait pris la peine de filmer cette impro’ et de la mettre en ligne sur YouTube… (rires) C’est en tombant par hasard sur ladite vidéo que je me suis dit que ce riff était vraiment intéressant !

J’ai véritablement eu l’impression de me trouver, avec cet album, face à un alliage entre Soilwrok, Mercenary, Born Of Osiris et du riff 100% 80’s ! Ces formations te parlent-elles ? Les avais-tu en tête lors des sessions de travail pour cette "Phase I" ?
Aucune de ces formations n’a réellement eu d’influence sur moi, mais j’admets avoir beaucoup apprécié certaines sorties de Soilwork et Born Of Osiris par exemple ! Dresser une liste exhaustive de tous les groupes m’ayant influencé et ayant, finalement, participé à façonner le son de SCAR SYMMETRY serait excessivement long, mais voici quelques noms de formations importantes à mes yeux : Sabbat, Rage, Helloween, Accept, Megadeth, Annihilator, Metallica, Yngwie Malmsteen, Van Halen, Toto, Journey, Dream Theater, Karl Jenkins, Trevor Rabin, John Williams, Allan Holdsworth, Death, Cynic, Morbid Angel, Symphony X, Nik Kershaw, Steve Vai, Genesis…Tout ça et bien plus encore avec également quelques groupes de pop des années 80 avec lesquels j’ai pu grandir lorsque j’écoutais la radio à l’époque !

Dernière petite question désormais : où vois-tu l’Art, et plus particulièrement la musique dans ce futur finalement assez sombre que vous dépeignez avec la première partie de ce triptyque ? Quel avenir pour la sensibilité et l’expression artistique ?
Honnêtement ?… Je n’en sais rien… Les dix dernières années ont apporté tellement de changements, de bouleversements, même, sur l’industrie musicale, sur les enregistrements, la création ou la distribution/diffusion, tout est allé à un rythme effréné et je pense que ce n’est pas fini, loin de là ! En tant qu’artiste je ferai mon possible pour continuer à créer et à m’exprimer, pour rester au contact de ces changements et à essayer de les suivre, mais rien n’est moins sûr malheureusement… !

Assez pessimiste, donc, mais toujours motivé. Très bien! Nous y sommes, cet entretien est à présent terminé, un grand merci à toi pour nous avoir consacré ces quelques instants ! Je te laisse conclure avec quelques mots de sagesse, à bientôt peut-être, sur les routes ou pour les Phases II & III !
Merci beaucoup pour cet échange, j’ai vraiment apprécié approfondir le sujet de cet important projet avec toi ! Merci à nos fans français, à très vite !… Du moins je l’espère !