J’avoue que la première écoute de cette œuvre m’a vraiment décontenancé mais pas forcément négativement… Une explication s’impose, on m’avait "vendu" Sólstafir comme un groupe de black très ouvert musicalement certes, mais pour ce qui est des éléments black metal, je cherche encore ? Au contraire, post-rock me semble le terme le plus adéquat pour essayer de vous décrire cette galette, mais plus que jamais le mieux sera d’écouter pour vous faire une idée ! (Et je vous parle de l’album car les 2 extraits présents sur le MySpace ne sont pas forcément les plus représentatifs !) Imaginez Cult Of Luna et Neurosis qui copuleraient avec The Cure ou Pink Floyd…

Bon je vous l’accorde, il y a de grandes chances que le bébé fasse peur à voir, et bien Sólstafir c’est un peu ça, la laideur en moins, et le gothique metal en plus ! Une musique à la fois atmosphérique et planante, habitée par une mélancolie très prononcée… Une musique parfois subtile, parfois chargée sans jamais être brouillon, mais au contraire toujours efficace et qui nous offre une intensité de tous les instants… La lourdeur des ambiances, la présence de l’orgue, les boucles de guitare, la voix souvent hurlée, tout contribue a faire voyager l’auditeur de la plus belle des façons ! On sent un véritable travail d’orfèvre en matière d’orchestration, d’harmonie, chaque élément est à sa place et cela permet à l’auditeur de se focaliser sur l’élément de son choix sans jamais être noyer par la masse que forme la musique ! Ce genre d’exercice n’est possible que si la production est excellente, ce qui vous vous en doutez est ici effectivement le cas… Asseyez vous confortablement, le voyage commence…

Premier titre, et première tuerie, tout en groove et en classe, avec ces nappes de gratte qui se superposent, un long morceau instrumental très épique, qui pose les bases de l’art Sólstafir, à savoir celles d’une musique mélancolique et progressive, bref une superbe entrée en matière ! Et la suite va s’avérer tout aussi bonne pour mon plus grand plaisir ! "Köld" en deuxiéme piste se veut un titre terrible qui sonne bien doom, avec un chant très expressif question douleur et mélancolie…

J’ai envie de dire que le morceau 3 "Pale Rider" justifie à lui seul l’acquisition de cette galette, car en effet c’est ici je pense que transparaît tout le talent de Sólstafir… Ces quelques notes en son clair égrenées au début, une "jolie" mélodie triste qui ne sonne aucunement "kitsch" comme c’est trop souvent le cas dans le gothic metal, ce chant plaintif et colérique, ces couches de guitare qui se superposent pour un rendu chargé jusqu’à la gueule mais fait avec suffisamment de classe pour que cela ne soit jamais écoeurant, bref une tuerie !!!

Je me rends compte que j’ai oublié de vous parler de la batterie, et pourtant elle est toujours présente, appuyant avec classe le reste, se noyant dans la masse de la musique très chargée, ce qui n’empêche pas au batteur de se faire remarquer de temps en temps par des coups de cymbales subtilement placés… Une batterie presque discrète tant elle trouve sa place à merveille dans le mur de son qu’on reçoit en pleine figure… "She Destroys Again" en piste 4 confirme ce que je pensais… c’est qu’ils ont l’art du riff simple et efficace nos Islandais ! Le chant se fait plus suave et doux (tout du moins au début), mais attention je n’ai pas pour autant dit "mièvre" !!! (Un conseil : cet album mérite vraiment d’être écouté au casque si on veut en saisir toutes les subtilités et autres effets stéréos au meilleur de leur rendu.) Aux environs de 5 minutes apparaissent plus flagrantes que jamais les influences gothic metal dont je vous parlais, par la présence de cette partie presque dansante… mais l’accalmie sera de courte durée et le batteur achèvera ensuite de nous terrasser…

Un très beau moment d’émotion nous est offert en plage 5, "Necrologue" est en effet une superbe ballade triste, un titre un peu plus dépouillé musicalement et paradoxalement l’un des meilleurs. Voici le retour de cette voix si délicieusement mélancolique et une nouvelle démonstration de l’art d’écrire une mélodie touchante et génialement si simple pourtant ! Je me répète mais putain ce chant ! Si magnifiquement déchirant et poignant, ah je suis jaloux, nul doute qu’il doit "emballer" le Monsieur ! Si vous ne me croyez pas, écoutez la voix grave qui ponctue ce titre… rien à redire, la classe dans tous les registres vocaux abordés, putain c’est qu’il m’énerve lui !

Vient ensuite pour enchaîner l’étrange piste 6, comme un prolongement, comme une conclusion au titre précédent tant ils semblent faire partie d’une seule et même composition. "World Void Of Souls" , un titre qui nous parle d’âmes, peuplé de jolies voix spectrales, de sons étranges (bruits de chaînes ?), une musique fantomatique comme distante avec ces notes égrenées, cette voix grave narrative, qui m’a fait songer au Nick Cave des grands jours… Et bien, ils savent y faire quand il s’agit de poser une ambiance chez Sólstafir ! Petite remarque perso, je ne sais pas vous mais moi ça m’a vachement fait penser à l’alliance maudite Trent Reznor / Johnny Cash, les amateurs apprécieront… Un long morceau d’ambient plutôt minimaliste mais juste superbe encore une fois, du nectar pour les oreilles ! Et qui surprise, après vous avoir quasiment "endormi" façon de parler par une boucle fantomatique et hypnotique, s’énerve vers 8’30 quand on ne s’y attendait plus pour marquer l’aboutissement de cette très longue fresque sonore et épique de 12 minutes qui vous laisse bluffé !

"Love Is The Devil (And I Am In Love)", propose des guitares très rock’n’roll, un gros son, comme pour marquer la cassure avec le titre précédent, un peu comme si Sólstafir voulait nous montrer les différentes facettes de son art ? Nul doute que la richesse est présente chez les Islandais, c’est juste que ce titre sonne plus classique à mon goût et qu’en dépit de ses bons solos je préfère pour ma part le coté "planant" de leur musique… "Goddess Of The Ages" est le titre du morceau final, et tiens ! On dirait qu’ils m’ont entendu car on effectue ici un retour aux rythmes lents et tristes des débuts. On retiendra en particulier la présence de ce riff répétitif et quasi-hypnotique, même si je un je ne sais quoi le situe qualitativement pour moi un peu en dessous des autres titres de l’album… En tout cas voici un titre long, ambitieux, épique pour clore cet album d’une superbe façon.

Ce que je retiendrai : une empreinte musicale forte, un groupe atypique, un régal pour mes oreilles…. Alors un grand Merci à Sólstafir, à French Metal, à Spikefarm et Innovative Management de m’avoir fait découvrir cet OSNI qu’est Sólstafir ! A l’heure de la sensibilité exacerbée à deux balles et des émotions feintes (qui a dit émo ?), voici une galette qui a réussi l’exploit de me toucher profondément tout en me faisant voyager, alors OK on est qu’en Mars me direz vous mais je tiens là ce qui s’avère être pour l’instant LA surprise / révélation de cette année 2009, rien à rajouter !