Et bien, voilà longtemps que je n’avais pas vu circuler le nom de Ragnarok. La preuve, le nouveau site est toujours en construction et la biographie du MySpace (que j’ai dû actualiser en écrivant cet article !) n’est plus à jour depuis 2004 et la sortie de l’excellent "Blackdoor Miracle". Pourtant, avec un label aux reins solides derrière eux et des albums d’une qualité croissante, il me semblait logique que le groupe fasse de plus en plus parler de lui… Pas de raisons officielles avancées pour expliquer ce silence, mais apparemment, Ragnarok a été une nouvelle fois victime de changements de line-up massifs… Ne resterait d’ailleurs plus que le leader / batteur Jontho !!! Qu’en est-il alors de l’identité, de l’âme même du groupe ???

Difficile à dire, même après de nombreuses écoutes de ce "Collectors Of The King". On reconnait directement la patte de Jontho, fidèle à ses patterns que l’on a pu connaître sur les précédents albums ou sur le fameux "Demonic Possession" de Tsjuder. Mais autant le dire tout de suite, pour le reste, je trouve que le groupe a régressé. Enfin disons que son approche est différente, peut-être plus "true", mais il manque pour moi cette étincelle, cette petite graine de folie présente sur "In Nomine Satanas" ou encore "Blackdoor Miracle", pour moi de loin le meilleur album du groupe !!! Malgré tout, on ne peut pas parler de mauvais album. Le rythme est assez soutenu, la musique est puissante et l’atmosphère générale est sombre et profondément satanique. On retrouve vraiment toute l’essence du black-metal Norvégien, des riffs énergiques et glaciaux, un chant torturé, des mids-tempos arpégés… Tous les ingrédients sont là pour contenter les amateurs de black-metal les moins exigeants, même des parties plus mélodiques ou des passages groovy orientés head-banging…

Mais malheureusement, la mayonnaise ne prend pas. L’album atteint (trop !) vite sa vitesse de croisière et devient très vite ultra répétitif. On ne fait même plus attention aux changements de morceaux tellement ils se ressemblent. D’ailleurs, je suis bien incapable d’en citer un qui m’ai vraiment marqué… En fait, cet album ne sort pas vraiment à la bonne époque. Il aurait sûrement très bien fonctionné 10 ou 15 ans en arrière, à une époque bénie où on n’avait pas encore l’impression d’entendre 100 fois les mêmes riffs. Pour tout vous dire, ce "Collectors Of The King" a des relents d’Ancient période "Svartalvheim" !!! Ce n’est pas une critique en soit vu la qualité de l’album d’Ancient, mais il faut remettre les choses dans leur contexte car ces albums ont quand même 16 ans d’écart. Le son est certes plus moderne chez Ragnarok, ce qui aurait été difficile autrement, mais l’esprit est assez semblable. On a donc une impression de déjà entendu et par conséquent de cruel manque d’inspiration et d’intérêt aux vues des toutes les sorties black-metal dans ce style. Prometteur quelques années en arrière, Ragnarok se retrouve aujourd’hui noyé dans la masse.

Et même Jontho n’arrive pas à redonner au groupe son dynamisme d’antant. Il en fait même parfois un peu trop, dénaturant ainsi certains passages. Quant au chant, même s’il est de qualité, il est malheureusement très linéaire et ne fait bien sûr pas le poids face à la prestation de Hoest (Taake) sur "Blackdoor Miracle". En même temps, il est des artistes derrière lesquels il est difficile de passer… C’est au final le principal problème du groupe. En perdant cette énergie qui les caractérisait et en revenant à un black-metal plus "true", ils se retrouvent à errer sans âme au sein d’une impressionnante cohorte de groupes. On ne peut pas mettre en cause leur honnêteté ou leur intégrité, mais ces groupes, même avec la meilleure volonté du monde, flirteront toujours entre le bon et le médiocre sans jamais sortir du lot. Espérons donc qu’avec un passé comme le sien, Ragnarok trouvera l’énergie de revenir à son meilleur niveau sur le prochain opus…