Ne Obliviscaris signe son retour. Créé en Australie en 2023, le groupe mené par Xenoyr (chant, Antiqva, Omega Infinity), Tim Charles (violon / chant), Matt Klavins (guitare), Benjamin Baret (guitare, Vipassi) et Martino Garattoni (basse, Ancient Bards, The Chronicles Project) fête son vingtième anniversaire avec "Exul", son quatrième album, qui sort chez Season Of Mist. A noter que l’album a été enregistré avec leur ancien batteur Daniel Presland (A Million Dead Birds Laughing, Black Lava, Vipassi), qui a quitté le groupe en 2022, ainsi qu’avec la participation d’Emma Charles (violon), Alana K Vocal (chant) et Dalai Theofilopoulou (violoncelle).

"Equus", le très long premier titre, nous dévoile progressivement sa rythmique complexe avant de laisser les influences les plus extrêmes la faire exploser. Violon, chant clair et hurlements se relaient pour donner du relief à des riffs mélodieux et travaillés, démontrant à nouveau le talent des musiciens qui nous mènent vers un paysage plus sombre, puis vers un break majestueux. Le son s’enflammera à nouveau en compagnie de leads planants qui nous ramènent vers les parties vocales, avant de laisser place à "Misericorde I - As The Flesh Falls", un titre plus sombre et abrasif qui débute avec des éléments pesants, suivie par des pointes de douceur lancinantes et intenses qui créent un contraste intéressant. Le violon apportera à nouveau ces sonorités tragiques tout en laissant les autres instruments déployer leur rage avant le break mystérieux, mais la fureur n’est jamais loin, et elle nous conduit à "Misericorde II - Anatomy Of Quiescence", une composition plus douce mais inquiétante.

Le son clair finira par laisser place à la saturation avant de mêler habilement les deux, pour accueillir des hurlements massifs, puis au chant clair. Le final entêtant s’éteindra avant que "Suspyre" ne vienne nous envoûter lentement en nous conduisant dans ces fascinantes vagues de chaos viscérales au contraste saisissant qui s’expriment avec une complexité impressionnante. On retrouvera bien entendu des passages incroyablement doux et apaisants, créant une véritable dualité accrocheuse qui se rejoindra sur le final, pour laisser "Graal" prendre la suite avec des sons dissonants et sombres, ajoutant une touche inquiétante à sa violence. Le groupe placera habilement quelques moments de quiétude sans jamais quitter la technicité de chaque instrument, et c’est avec une touche de mélancolie que le violon nous laisse rejoindre "Anhedonia", le dernier morceau, où Tim Charles oeuvre seul en compagnie d’un clavier et de son fidèle violon, pour un final apaisant et profond.

Les capacités créatrices de Ne Obliviscaris sont surhumaines. "Exul" intègre rage, quiétude et intensité pour les mêler habilement sous la bannière d’une technicité ininterrompue et assumée, créant un véritable vortex aussi structuré qu’explosif.

Ne Obliviscaris est un groupe qui a fait parler de lui ces dernières années mais que je n'ai jamais pris le temps d'écouter en profondeur. La sortie de ce quatrième album est, pour moi, l'occasion de m'y intéresser enfin de plus près. Conformément à ce que j'avais déjà pu en écouter auparavant, le groupe officie dans un style death progressif avec des compositions foisonnantes et peu ordinaires nécessitant souvent plusieurs écoutes pour pouvoir être appréhendées dans toute leur complexité. D'ailleurs, l'écoute au casque est plus que conseillée pour apprécier pleinement cet album. En effet, on se trouve alors davantage en mesure de distinguer clairement la partition complexe de chaque musicien. Soyez prévenus, "Urn" est un album qui se mérite. D'ailleurs, il m'aura fallu beaucoup de temps et de nombreuses écoutes pour rédiger cette chronique.

Outre la densité de cette musique, il faut dire aussi que, aux premiers abords, j'ai été assez dérangé le contraste presque dérangeant du chant clair et très (trop ?) maniéré de Tim Charles et de celui, extrême et bestial de Xenoyr… Mais penchons-nous plus en détails sur la construction de cet album. On débute avec un premier diptyque : "Libera (Part I) – Saturnine Spheres" et "Libera (Part II) – Ascent of Burning Moths". Le premier chapitre commence très fort en affichant presque une dizaine de minutes très intenses avec une double pédale ultra présente, une magnifique basse qui tricote dans tous les sens, une alternance de voix claires et hurlées et des violons qui s'invitent dans tout ça. Cette musique n'est pas facile à aborder, mais pour peu qu'on arrive à entrer dedans, on est alors gratifié d’un formidable tour de montagnes russes qui nous fait vibrer au son des multiples mélodies, avec un refrain instrumental puissant qui nous fait décoller vers les nuages. La seconde partie de "Libera" fait plutôt office d'outro au morceau, avec un duo acoustique guitare/violon assez sobre.

L'album retourne ensuite un peu sur les rails de "Saturnine Spheres" avec le titre "Intra Venus". Le morceau est tout de même moins imposant que son prédécesseur, même si on apprécie toujours autant la virtuosité de la guitare basse, plus présente que jamais. On arrive alors sur le plus long morceau de cet album avec "Eyrie". Très aérien et sensible durant tout le premier tiers du morceau. On gagne ensuite en dynamique sur le second tiers avec l'entrée de la guitare saturée, de la double pédale, et du chant extrême sans pour autant perdre la dimension positive et lumineuse du morceau. Après un petit retour au calme, on arrive à un troisième mouvement toujours plus épique et lumineux, dans lequel les violons aux sonorités un peu folk donnent le dernier mot.

L'album se conclut par un second diptyque avec "Urn (Part I) : Within The Void We Are Breathless" et "Urn (Part II) : As Embers Dance In Our Eyes". Ici, la musique du groupe devient plus violente et plus sombre. Le chant extrême prend une place plus importante en tirant parfois vers le black dans "Within The Void...". Le violon, jusqu’alors très bucolique, se fait ici larmoyant ou angoissant avec des sonorités parfois très dissonantes comme sur le début de la deuxième partie. Malgré cette entrée en matière déconcertante, ce dernier morceau se révèle être finalement le plus facile d'accès avec une composition plus dépouillée, qui s'appuie essentiellement sur de bons gros riffs de guitare propulsés par une batterie qui ne lésine pas sur la double pédale et les blast beat.

Au final, pour ce quatrième album, Ne Obliviscaris déploie une large palette de sonorités à travers quarante-cinq minutes de musique intense et contrastée. Le seul gros défaut reste, à mon sens, le chant clair de Tim Charles qui se veut chargé en émotion mais qui tombe souvent dans la mièvrerie, gâchant ainsi l'importante dimension lumineuse de cet album. "Urn" n'en reste pas moins une œuvre très aboutie, interprétée avec une très grande virtuosité qui ne devrait pas décevoir les fans du groupe.

"Citadel" est un album-concept des plus audacieux et complexes que j'ai eu l'occasion d'écouter ces 5 dernières années. Composé de seulement 6 morceaux, il n'a rien à envier à ses comparses niveau durée (48 minutes). Les morceaux les plus longs (16'35, 9'50 et 12'38) font penser à de longs paragraphes de descriptions, avec leurs variations et leur diversité musicale, le tout découpé en deux mouvements principaux : un tryptique, "Painters Of The Tempest" incluant les trois premiers titres, et un diptyque, "Devour Me, Colossus" qui englobe quant à lui les deux derniers.

"Wyrmholes" est ce que l'on peut qualifier sans problème d'intro à l'album, un piano doux accompagné de longues nappes de synthé et d'un violon criard où l'on peut retrouver une petite ressemblance avec Apocalyptica. Uniquement instrumentale, cette intro nous met tout de suite dans l’ambiance sombre et froide du groupe. Une fin traînante avec le piano, puis l’arrivée des guitares, qui annoncent la partie "bourrine" de l'opus. En effet, on ne reste pas sur notre faim avec "Triptych Lux" : une belle mise en bouche instrumentale, carrée, sans fioritures, et la voix extrême de Xen s'impose, profonde, puissante. Le violon de Tim est là pour donner une approche plus douce et permet les transitions mélodiques du morceau, accompagné par des guitares plus calmes et une batterie mise en arrière-plan, mais toujours présente. La voix claire et envoûtante de Tim fait tranquillement son entrée, parfait contraste avec Xen. Les voix se mélangent et se répondent à merveille. Longs passages instrumentaux dignes d'un prog de qualité, changement de rythme, changement de sons, changement d'influences, et tout ça dans un seul et même morceau !! La transition arrive et clôture le triptyque de l'album... Guitare sèche et violon, les Australiens nous emmènent dans l'Andalousie profonde avec cette composition fortement influencé par des sonorités flamenco !! Surprenant au vu de ce qui a été entendu avant, mais je suis sous le charme. Pas pour rien que le morceau porte le doux nom de "Reveries" !...

...Et bim ! "Pyrrihic", le petit "intrus" entre les deux mouvements, arrive. On embraye directement avec des guitares lourdes et Xen qui revient à la charge sans préavis, comme si l'interlude précédent l'avait bridé ! Amusant, et bluffant, quand on ne s'y attend pas.On retrouve la même recette que pour "Triptych Lux", mais pas cuisinée de la même façon, ce qui donne un résultat différent tout en restant dans l'optique du groupe. Et ça pour moi, c'est du tout bon.

Enchaînement sans transition avec le diptyque "Devour Me, Colossus" et le morceau "Blackholes". Deuxième morceau le plus le long de la galette, il donne la part belle au chant clair de Tim, et Xen se fait un poil plus effacé, on peut imaginer que le dialogue est pour une fois plus mené par Tim et Xen ne fait que répondre ! J'aime souvent m'imaginer ça dans ce que j'écoute, et quand deux chanteurs se partagent le travail. Une fois n'est pas coutume, c'est d'ailleurs Tim qui termine le morceau sur une note chantée longue, et Xen qui ponctue avec son saturé, à en coller des frissons... et nous emmène vers le dernier morceau, "Contortions", conclusion de cet opus mené d'une main de maître. Tim se lâche sur son violon, avec en fond des chœurs et un piano mélancolique...

Je sors de cette écoute ravie. Je n'ai rien de plus à dire ! Ne Obliviscaris a désormais une place de choix dans ma collection (et dans mon MP3) !!